拾贰

，这份闷得透不过气来的滋味，也着实难受。

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    侯方域唯有觅句排遣，一日一诗，没有纸笔记载，寻块石头磨尖了当铁笔，都刻在墙上。刻到第二十天上，狱卒敲敲铁栅围喊道：“侯相公，有你的相好来会你。”

    抬眼看时，一张麻脸，正是衔命投书，一别多时的柳敬亭。

    “柳老，柳老，”侯方域惊喜交集，“想不到是你来相访，却又是在这里相会！”他又急急问道：“外面消息如何？”

    柳敬亭带来的消息很不好，宁南侯左良玉，终于举兵东下。是他的门客胡以宁的献计——为了师出有名，胡以宁假造了系在狱中的“太子”的血书手诏，诏令率师救驾。左良玉亦假作奉诏，设坛而哭，洒血誓师，然后领兵自武昌顺流而下，中军座船上挂起两面旗子，一写着“清君侧”，一面写着“定储位”。

    由武昌到南都，必须经过九江，这是一道紧要关口。怕九江总督袁继咸阻挠，胡以宁便又以“故人”的身份，带着假血诏到九江，骗袁继咸出兵会师。这样部署好了，才一面上疏论劾马士英和阮大铖的罪状，一面传檄各处，表明兴兵原因，说是“本藩先帝旧臣，招讨重任，频年痛心疾首，愿为鼎边鸡犬以无从。此日履地载天，誓与君侧豺狼而拼命”。自道“申明仁义之令闻，首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人，以伤天心；不敢怠忽一日，以忘王室。义旗所指，正明为人臣子，不忘君父之心。天意中兴，必有间世英灵，矢翼皇明之运。泣告先帝，揭此心肝，愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望”。

    “贼臣”马、阮，自然大惧。同时警报亦不止长江上游一处，北面南下的清兵，自归德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百里间，没有一处抵挡的官兵。在